Le nouvel age (new age)
Le New Age, ou « nouvel âge », est un vaste courant spirituel apparu dans les pays anglo-saxons dans les années 1960 et 1970, qui annonce l’entrée de l’humanité dans une ère nouvelle de conscience et d’harmonie. Il ne s’agit pas d’une religion organisée, avec un fondateur, un clergé ou un credo, mais d’une nébuleuse de croyances et de pratiques très diverses, reliées par quelques idées communes.
Origines et nom
Le nom renvoie à une idée astrologique : l’humanité sortirait de l’ère des Poissons pour entrer dans l’ère du Verseau, synonyme de paix et d’éveil spirituel. L’expression « New Age » était déjà employée au début du XXe siècle dans les milieux ésotériques, notamment par Alice Bailey, héritière de la théosophie fondée par Helena Blavatsky en 1875.
Le mouvement prend son essor avec la contre-culture des années 1960. Des lieux comme l’institut d’Esalen, en Californie, ou la communauté de Findhorn, en Écosse, en deviennent des foyers. Le livre de l’Américaine Marilyn Ferguson, paru en 1980 et traduit en français sous le titre Les Enfants du Verseau, contribue à populariser ses idées.
Les idées principales
- le holisme : tout est relié ; le corps, l’esprit, la nature et le cosmos forment un tout ;
- le divin intérieur : chaque personne porterait en elle une étincelle divine à éveiller, plutôt qu’un Dieu personnel extérieur au monde ;
- la transformation personnelle : le changement du monde passerait d’abord par l’épanouissement et l’éveil de chacun ;
- le syncrétisme : emprunts libres aux spiritualités orientales, au chamanisme, à l’ésotérisme occidental, à la psychologie et à un vocabulaire inspiré des sciences, comme les « énergies » ou les « vibrations ».
Les pratiques
Le New Age se manifeste surtout par une grande variété de pratiques, souvent proposées sous forme de stages, de livres ou de consultations : méditation, yoga, astrologie, lithothérapie (usage des cristaux), channeling (prétendue communication avec des esprits), croyance en la réincarnation, et diverses médecines dites alternatives. Beaucoup de ces pratiques se sont diffusées bien au-delà du mouvement, dans le développement personnel et le bien-être.
Débats et critiques
Le New Age suscite plusieurs critiques :
- sur le plan scientifique, nombre de ses affirmations, comme les pouvoirs des cristaux, ne reposent sur aucune preuve ;
- sur le plan de la santé, le recours à des pratiques non éprouvées à la place de soins médicaux peut être dangereux ; en France, la Miviludes alerte régulièrement sur les dérives sectaires dans ce domaine ;
- sur le plan religieux, l’Église catholique a publié en 2003 une réflexion intitulée Jésus-Christ, le porteur d’eau vive, qui juge le New Age incompatible avec la foi chrétienne, notamment en raison de son panthéisme.
Les sociologues des religions y voient pour leur part un exemple de « religiosité à la carte », caractéristique des sociétés modernes : chacun compose sa propre spiritualité en puisant dans plusieurs traditions, en dehors des institutions religieuses.
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