Le bouddhisme dans le monde
Rien n’est plus difficile à évaluer que le nombre de bouddhistes. D’une part, il n’existe pas d’enregistrement à l’occasion d’une quelcon¬que initiation, comme c’est le cas pour le baptême chrétien. D’autre part, le bouddhisme étant davantage une philosophie qu’une religion, il est possible et fréquent d’être un peu bouddhiste et un peu autre chose. C’est ainsi que de nombreux Chinois sont à la fois bouddhistes, confucianistes et taoïstes, que les Japonais pratiquent aussi bien le bouddhisme que le shintoïsme et que certains Birmans mêlent leur bouddhisme d’animisme. En revanche, la forme de bouddhisme prati¬qué dans un pays donné est très généralement unique.
Cette répartition est la suivante :
Adeptes du « Petit Véhicule » (Hinayana), plus proprement appelé Theravada, c’est-à-dire « doctrine des anciens » :
- Thaïlande 58 millions
- Birmanie 42 millions
- Sri Lanka 13 millions
- Cambodge 6 millions
- Laos 4 millions
Adeptes du « Grand Véhicule » (Mahayana) :
- Chine 120 millions
- Japon 35 millions
- Viêt-nam 28 millions
- Corée 13 millions
- Népal 3 millions
- Chinois 3 millions
- d’Outre-mer 20 millions
Adeptes du bouddhisme tantrique ou « Véhicule du Diamant » ( Vajrayana) :
- Tibet 5 millions
- Bhoutan 1 millions
- Mongolie 1 millions
Un total de 400 millions de bouddhistes constitue un ordre de grandeur raisonnable. On constate que les tenants du Mahayana sont apparemment plus nombreux que ceux du Theravada, mais ils sont plus difficiles à dénombrer par suite de la situation particulière de la Chine et du mélange des pratiques dont nous avons parlé. Le bouddhisme tantrique n’atteint pas 2 % de l’ensemble.